どす黒い穴

 

つるは毎日闘っていました。

一日に何度か水を飲み、動かない後ろ足を引きずりながら、それでもトイレできちんと用を足します。

何度か寝る位置を変えて、お腹を下にしてゆっくり呼吸しながらジッとしています。

私は便が垂れ流しになってしまって以来、毎日少しずつお尻を掃除してあげることにしました。

一度にやると痛がるので、毎日少しずつそっと拭いてあげます。

そのお世話が私にとっては唯一してあげられることで、変な言い方ですが楽しい時間でした。

 

しかし、最近お尻から鮮血が出ていることがよくありました。

どこから出ているのだろう？

自壊してしまった腫瘍からか、肛門からか、ボコボコになってしまったお尻のどこからなのか見た目ではわかりませんでした。

 

５月も終わろうとしているある日。

お尻を拭いてあげていた時、腫瘍が縮んだからか、今まで動かせなかった尻尾を少し持ち上げることが出来ました。やっとそこが拭けると思った瞬間、目に飛び込んで来たのはどす黒い大きな穴でした。つるの肛門は、最初のがん摘出手術の際に横にずらしてもらっています。そこには肛門はないはずなのに、この穴はいったい…。そこから鮮血が流れ出ていることが容易にわかりました。

自壊した腫瘍の奥でくさった細胞が体に穴を開けてしまっていたのか、この痛みに耐えていたことに気づいてあげられなかったことがショックでした。

 

「もうこれ以上苦しむ必要はない」

 

そう思いました。

病院に電話して、予約しました。

つるの様子を見に行くと、珍しくペットシーツの上に大量のおしっこがありました。

もうそんなに歩けないのかもしれない。

つるを撫でると、私を見上げてたった一度だけ鳴きました。

その表情は今も忘れることができません。

私にはそれが「つらい」と聞こえました。

ずっと孤独に頑張って来たつるが、やっと私に話してくれました。

 

『あともう少しだけ頑張って欲しい』

 

たくさん撫でて、話しかけて、最後の時間を過ごしました。

 

病院では、つるを何度も助けてくれた先生と看護師さんが迎えてくれました。

薬の量を正確に量って準備してくれました。

「最後、抱っこしたままでもいいですよ」

と言われましたが、つるはお尻を触ると痛がるので、診察台の上でつるに顔をくっつけてその時を待ちました。最期はやっぱり抱っこしたかった。それだけが心残りです。

苦しまず、眠るように、つるは旅立ちました。

 

先生から「もしもの為ですが、口とお尻に綿を詰めておきますか？」と言われ、お願いしました。

待合室で待っていると、先生が出てきて

「お尻の出血が酷くて。ちょっとでも触ると血が出てきてしまって、綿が詰められません。可哀想なので止めておきますね。」

そう言われて初めて、つるのお腹に溜まっていたのは、腹水なんかじゃなく大量の血だったのかもしれないと思いました。

 

どれだけ辛かったのだろう。

どれだけ頑張ったのだろう。

あぁ、これでやっと楽になったかな。

 

つるの最期について、尊厳死か安楽死か何度も何度も悩みました。

人間と違って、動物は安楽死が選択できる分とても悩みます。

つるが大好きだったから、尊厳死であろうと安楽死であろうと、どちらを選択してもきっと後悔すると思っていました。

 

最期は尊厳死を選択することが理想だと思います。

しかし、私は最期のつるの状態を見て安楽死を選択しました。

 

つると一緒に病院を出て、行くところは決めていました。

つるを保護した公園です。

夜風が気持ち良くて、つるもきっと懐かしんだろうと思っています。

もうたくさん泣いたので、つると笑顔で昔のことを話していました。

 

2022/6/10追記

つるのお尻にあったどす黒い穴をよく思い出していました。

あの穴は、つるの精神力に負けて体が悲鳴をあげてできた穴なのだなと今は思っています。

私の勝手な解釈かもしれませんが…。